Menabrea: In Piemonte la Culla della Birra Italiana

Elisabetta

Per qualsiasi ragione ci si sia stati, non si può andare via da Biella senza passare dallo storico Birrificio Menabrea, il birrificio attivo più antico d’Italia. La sua fondazione risale al 1846 ad opera della Famiglia Menabrea, famiglia di cultura Walser, già birrai ad Aosta. Da allora il laboratorio di produzione di questa birra eccellente è rimasto saldamente ancorato al territorio: sebbene la produzione sia notevolmente aumentata ed abbia richiesto l’utilizzo di nuovi macchinari e locali sempre più ampi, il Birrificio Menabrea è sempre in zona Riva a Biella, dove fu fondato. Ed oggi Menabrea a Biella è il laboratorio di produzione, un museo e una birreria-ristorante.

Birrificio Menabrea - Biella — Birrificio Menabrea – Biella

Più precisamente, nelle storiche stanze della primissima produzione della birra, oggi troviamo Casa Menabrea, il museo del birrificio. La visita al museo è molto interessante per scoprire procedimenti produttivi ed aneddoti di una bevanda che solo da qualche decennio è entrata a far parte della nostra cultura e delle nostre tavole, e di cui credo si sappia ancora molto, molto poco. Qui si possono vedere vecchi saccarometri e scoprire che sulla quantità di zuccheri nel mosto si pagano le accise; o un vecchio spillatore e scoprire che ci sono procedimenti per far diventare il ghiaccio più freddo di quello che è; o anche un vecchio tostatore artigianale, diletto dei mastri birrai.

Casa Menabrea - vecchio spillatore — Casa Menabrea – vecchio spillatore

Casa Menabrea - saccarometri e altri antichi strumenti di misurazione — Casa Menabrea – saccarometri e altri antichi strumenti di misurazione

Casa Menabrea - vecchio tostatore artigianale — Casa Menabrea – vecchio tostatore artigianale

Visitando il museo si scopre che l’acqua è una importante componente della birra e per questo la birra Menabrea è così buona ed ha una storia così lunga: l’acqua delle sorgenti delle Alpi Biellesi è un’acqua leggerissima, la più leggera d’Europa ed essendo anche senza calcare, conferisce alla birra delle qualità naturali di eccellenza difficilmente raggiungibili da altre birre. Inoltre si scopre anche che ci sono diverse famiglie di lieviti e che il lievito incide per almeno il 60% sulla tipologia della birra. Ecco perché Menabrea ha da sempre acquistato il lievito dalla Banca del Lievito a Copenaghen.

Casa Menabrea - gli ingredienti della birra — Casa Menabrea – gli ingredienti della birra

Ma la vera particolarità che ha reso Menabrea una birra unica è la bassa fermentazione. Questa azienda fu, infatti, tra i primi e pochi in Italia ad utilizzare questo procedimento (dotandosi di ghiacciaia annessa al birrificio), e tuttora la birra Menabrea è ottenuta con il processo a bassa fermentazione (ovviamente non è più necessario avere una ghiacciaia!). La bassa fermentazione origina un processo meno turbolento dell’alta fermentazione e il risultato è una birra dal gusto pulito e più ricca di sapori, poiché il residuo, depositandosi sul fondo, permette un maggiore sviluppo e una migliore definizione dei diversi sapori nel resto del liquido.

Nel 1997 finalmente arrivano i riconoscimenti a livello mondiale: partecipando al World Beer Championship a Chicago la birra Menabrea vince varie medaglie d’oro e d’argento e diventa la birra che esporta il Made-in-Italy nel mondo. Una birra dal gusto piacevole e raffinato, ovviamente non più artigianale, ma che conserva tradizione e ricetta originale realizzata con gli stessi ingredienti e procedimenti delle produzioni artigianali di fine ‘800.

Casa Menabrea - medagliere — Casa Menabrea – medagliere

Quando sarete arrivati alla fine del percorso museale, essenziale, ben studiato ed interessantissimo, il desiderio di provare questa birra avrà ormai sopraffatto le vostre capacità mentali: nel locale adiacente a Casa Menabrea, facente parte del vecchio laboratorio di produzione, è stato ricavato un autentico e ben curato ristorante/birreria attivo dagli anni ’90 circa. È un ottimo posto dove gustare hamburger giganti e provare le diverse birre della casa: direttamente dalla produzione, che è proprio lì, al di là della parete!

Sarà perché sono piemontese, sarà perché è forse tra le prime birre che ho assaggiato, ma per me la Menabrea è davvero la miglior birra al mondo! E voi cosa ne pensate?

Salute!